La hiérarchie des professions est fréquemment déconnectée des bénéfices réels qu’elles apportent à la société. Ce phénomène, bien qu’ancien, est particulièrement visible dans nos sociétés post-industrielles, et la crise sanitaire a ravivé le débat sur la place des métiers à forte valeur sociale.
Il a fallu une pandémie pour que la perception de la hiérarchie des métiers soit soudainement bousculée. En applaudissant chaque soir les soignants, les citoyens ont pris conscience de la valeur des professions jugées « essentielles ». Médecins, infirmières, aides-soignantes, mais aussi auxiliaires de vie, agents de nettoyage, caissières, éboueurs ou livreurs : ces métiers jusqu’alors « invisibles » ont vu leur utilité sociale reconnue et célébrée.
La dévalorisation historique des tâches du quotidien
Le contraste entre leur grande valeur ajoutée pour la société et la modestie de leur rémunération a frappé les esprits, suscitant parfois l’indignation. Face à la pression publique, le gouvernement a engagé des mesures de rattrapage salarial, notamment avec le « Ségur de la Santé » qui a abouti à une revalorisation pour les métiers paramédicaux et non-médicaux. Ce plan incluait une augmentation des salaires, des embauches et une refonte des grilles salariales.
Malgré ce premier pas, cette révision reste loin de corriger en profondeur une hiérarchisation où les métiers les plus utiles sont souvent les moins bien payés. « Ce phénomène paradoxal remonte très loin dans l’histoire. Le paysan, qui nourrit la population, s’est toujours trouvé au bas de l’échelle sociale », explique Aurélie Jeantet, Maître de conférences à l’Université Sorbonne Nouvelle. « Les rapports de domination qui structurent une société ont toujours dicté la hiérarchie des métiers selon des critères qui minorent la valeur des tâches liées au réel, à la matière et aux nécessités du quotidien », ajoute la sociologue. Les Dalits en Inde, exerçant des métiers considérés comme impurs, en sont une illustration extrême.
Des compétences souvent méconnues ou ignorées
En France comme ailleurs, la structuration de la valeur des métiers pénalise fortement les femmes, surreprésentées dans ces professions dévalorisées. « On considère souvent que ces métiers sont liés à des travaux que l’on pourrait faire soi-même et qui, par conséquent, n’ont que peu de valeur », note Françoise Piotet, Professeure émérite de sociologie, rappelant que les femmes au foyer sont supposées « ne pas travailler ».
« En réalité, on analyse très mal ces métiers qui exigent une méthode, de l’intelligence et des savoir-faire. Il faudrait davantage objectiver ces compétences, ainsi que la pénibilité et la charge mentale associées, pour leur redonner leur juste valeur », estime-t-elle. Cette perspective est défendue par Matthew B. Crawford, universitaire reconverti dans la réparation de motos, qui dans son essai « Éloge du carburateur », démontre que le « travail intellectuel », si vanté dans l’« économie du savoir », se révèle souvent appauvrissant et déresponsabilisant.
Pour Danièle Linhart, Directrice de recherche au CNRS, cette hiérarchie répond principalement aux « principes fondamentaux du capitalisme, notamment financier : la valeur salariale est orientée vers les professions qui génèrent des gains importants, et non vers celles qui ont une utilité sociale. Le cas des traders est caricatural ». Selon elle, pour reconnecter rémunération et valeur sociale, il faudrait concevoir une organisation éthique du travail qui prenne en compte le bien-être, la satisfaction de besoins réels et les objectifs écologiques. L’urgence environnementale pourrait être « une opportunité pour redéfinir l’utilité sociale des métiers », avance Aurélie Jeantet, soulignant que l’attention écologique passe souvent par les femmes, en première ligne sur les gestes du quotidien.
Vers une autre façon de voir et de faire ?
Cependant, les trois sociologues restent prudentes quant aux effets à long terme de cette prise de conscience. « Une parenthèse plus qu’une révolution », juge Françoise Piotet, craignant qu’avec « la pression du chômage, l’ancien mode de travail reprenne vite le dessus ». Pour Aurélie Jeantet, « la structure du système de valorisation est trop ancrée pour être changée sans choix politiques radicaux ».
Danièle Linhart constate que « la société individualisée a fait perdre de vue les enjeux collectifs. On applaudissait à 20h parce qu’on n’avait rien d’autre à faire… ». Selon elle, l’idéologie du « No alternative » reste profondément ancrée. Pourtant, une partie de la population, notamment les jeunes et les plus âgés actifs dans divers mouvements sociaux, semble se mobiliser pour défendre une autre vision. Une prise de conscience qui, pour l’instant, peine à se traduire en une démarche collective structurée et pourrait, prévient Danièle Linhart, se limiter à des « solutions personnelles et des issues de sortie individuelles ».
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